天晚了。
在黄昏的余晖里送走客人，奥斯回到书房，你背对着站在他书桌旁的窗边，低着头不知道在忙什么，低垂的发髻后露出一点脖颈。
过多过沉的思绪在脑袋里沉没，最后浮出的却不是昨夜的交融，是你独自跑进黑夜里的样子。
在他的妻子之前，你是你，是萨尔泰家的继承人。奥斯曾以为他很早就认清了这个顺序，并选择接纳。
唇张了又合上，他终究沉默，走到你身旁。
你正在摆弄那两盆铃兰，萌发的芽升高了、变多了，翠绿的叶子被你揽在指间。
午安，老爷。你头也不抬地说，游移的镊子找到了目标，把挣扎的蜗牛从叶面上拽进了手里的小杯子里。
杯子里已经有了不少访客，蜗牛跟蛞蝓重迭在一起，在涂油的边缘蠕动着下滑。
他居然在一杯子的软体动物里读出了同病相怜的意味。
......怎么了？他问，替你接过你手里的小杯子。
木杯子里的访客们比看上去还沉。
如他所见，被蜗牛和蛞蝓侵略了。你说，又夹下一只蜗牛，抛进他手里的杯子，一杆进洞。
他以为铃兰是不会有虫害的花种。它不是有毒吗？他靠得更近，跟你一起检查叶片。
一物克一物。只要有可以咀嚼的养分，总有以此为生的生物相伴。萨尔泰家那点芝麻绿豆大的事业不也被人惦记了吗？你漫不经心，放过了手里翻来覆去的叶片，抬眸看他。
你的眉头皱着，是思考的表情，奥斯想。
所以夫人才在这边抓蜗牛？他明知故问地说。
他的问句让你想起了什么，你的表情慢慢变成了困扰又不太甘愿的样子，你离开暂时变得干净的铃兰，把镊子放进奥斯手上的木杯里。
不抓其实也没什么关系。你的眉头没有松开。
铃兰比他想得强韧，季节到了，自然可以长成一片。你转身离开窗前，从你的桌子上拿起了某封拆过的信件。
你犹豫了一下，把信递给奥斯。
荆棘的纹章被夕阳镀上了一层暖意。
奥斯不明所以地接过信，信不太好拿，你一会儿才松开手，不再看他。
「……这是我答应过老爷的。」你别着眼，有些别扭地说。
「……？」
「……。」
你侧着脸的别扭样子，与过去某扇窗前的样子逐渐重合。没有皮革护手上的爪痕，取而代之的是一封信的允诺与信纸上的皱纹。
原本应该为他带来安心与慰藉的信。
回想起来的画面却没有让奥斯心里的沉闷褪去半分，夜色里的你转过身来。
......只是转过身来。
这是两件事。他心底的声音说，那是他向你讨来的承诺，是你对他，不是他对你。
不告诉你也合情合理，那些风险他自己不是都判断过了吗？
再说，他能允许你出半点差错吗？
杯子里的东西爬满了杯口，收缩的腹足在油脂上滑动，它们一只迭着一只，越迭越高，几乎超出杯子的范围。
他该死地明白，他没有权利妨碍你的探查——若用上一些手段或许可以阻止一点。
渗透你的情报网、安排密探关注萨尔泰领、把你能探知到的讯息全数笼罩在他的保护下——你知道会很生气吧。
……不要让你发现就好。
只有做到这样——
只有做到这样——你才会……
你的呼喊打断了奥斯，他挽起微笑，把手上的信跟杯子放去桌上，转眼撤去眸底来不及扩散的黑影，拉着你的手腕把你轻轻抱入臂中。
「怎么了，夫人？」
这是他今天第二次说这句话，声调更轻柔、更低。
你在他的臂弯里抬眼，脸上的别扭不见了，眼睛眯着。
你朝奥斯探出双手，顶着他温柔的视线，捏上了他的脸颊。
杯子里迭高的蜗牛掉下来，壳与壳之间发出碰撞的声音。
你凝视着奥斯，你的直觉告诉你他不太对劲，你往他的眼睛深处看，什么也没看出来，仿佛刚刚的不对劲是你的多虑。
他脸颊的皮肤比看上去还平滑，紧紧地贴在骨相上，你费尽力气只捏起了一小块，你很快放弃对他的脸施加压力，撤退到一半的手被他重新压回了你捏红的位置。
「嗯？」
他捉着你的手腕弯下腰，发出一丝督促你回答的鼻音，你整个人被覆盖在他的体格下，莫名地觉得耳根有点热。
你忍住想退开的脚步，手指捏回去你丈夫泛红的脸颊。
「您的脸色不太好，发生了什么事吗？」
奥斯静静地看着你，像是在沉思他的答案，他的眼睛似乎又变沉了些。
你对这个男人有时忘记自己长嘴的样子见怪不怪，于是你进一步提出你的推测。
「我听说今天拜访的是罗德家与比吉里昂家的人，是运输上出问题了？」
捉在你腕上的力气变重了，你改用手掌去触碰他的脸，从泛红的颊面向后，光滑的下颔在掌心的逆行下略带刺痒。
「夫人的消息向来灵通。」
或许你还是有点灵媒的天赋在，然而你丈夫没有停止绕圈子的意思。
平常的你会顺着他绕上几圈看看他想干嘛，但你累了，消耗掉的体力没那么快补回来。
「所以我亲爱的丈夫有打算告诉我实情吗？」
你再次尝试抽回手，这次你成功了，他的手从你的手腕上迁移到你的腰间。
「如果我说......我不打算呢？」
他垂下睫毛，你的裙摆已经贴在了他的腿上。
你耸耸肩。
「那就算了。」
「算了？」
腰上的手上升到你的背，他轻声重复你的话，你听出他对你的回答很不满意。
你觉得这个人简直莫名其妙透了。
「今天不想说，就明天讲，若明天也不想说，就后天、大后天。总有天时地利人和的一天让老爷愿意开口，不是吗？」
你说完，气势满点地扬起下巴直视奥斯的双眼。
沉默地对视半晌，他的声音认输地响起。
关于来访的两家在陆运与水运通路上共同的异常，卡尔特家可能被影响的驻点，以及——
他停顿一下，看你专注的眼睛，额头慢慢抵进了你的颈窝。
你扶住他的肩膀，听见他叹了一口气，告诉了你他从拜伦口中获得的那份盗火者情报，比吉里昂公爵领兵突袭的事件，那些在运输交会点上的聚集地——包括了萨尔泰领东边的出海口。
你听着，听着。扶着他的手渐渐收紧了。