秋彤正以银钗将碎发顺进发髻中，听得门轴转声，她转向齐雪笑：
“小仙女，你回来啦？我想我身子好多了，总不能再麻烦你替我......”
“别去。”齐雪拦她言语，上前轻轻用掌心压住她的肩。“你脸白得像纸，哪里要这么拼命？”
“但是......”
“不要再但是了，”齐雪语锋陡然柔和，落地却蕴含笃定，“元神过劳的损伤不是一两日就能恢复的，得好好静养。否则，会有暴死的可能。”
秋彤脸色更惨白了，她并非无端相信小仙女，但小仙女确懂得医术，夏萤与她都免不了冬春气候更替时的风寒，多亏小仙女熬药帮她们调理，才好得比旁人快些。
齐雪见她被哄得一怔一怔，乘胜追击道：
“悬光苑的夜值我替你担着，你只管歇息。若姑姑问起来......”
她平白无故地念起秦昭云的模样，底气愈足，“我就说是我见你病着，自作主张替你的。我就不信，姑姑宁可病死一个人，也不许我们替值。”
秋彤原也惦记着书，她一边拆着刚梳好的发髻，一边眼眶热烘烘地，“小仙女，我真是不知道该如何谢你了。”
“这有什么好谢的？”齐雪没想到会如此轻易，胸中难免浮动心虚，支吾着推拒秋彤的感谢，自觉愧对她的纯粹。
还不等秋彤问她想要什么答谢之物，齐雪便快步走入寝房外的暮色里。
悬光苑沉馥依旧。扫帚握在齐雪手心，已沾湿一圈的细汗，不过胡乱挥扫数下。
齐雪脚步不自主移去假山近处，双眸四周逡巡，心口烧着热炭般。
“嗒。”
一颗小石头滚落下。
齐雪心跟着突跃，抬头低声说：
“是我在这儿，下来吧。”
两道衣角掠风的哗哗声后，陈行茂与张宜贞先后轻跳下来。
陈行茂还佯装讶异：
“秦姐姐？不想你真会来，我还说今夜得是秋彤了呢。”
齐雪轻哼：
“她身子还没大好，我不能来么？”
“能来，能来！”陈行茂笑说，“姐姐肯屈尊，我和宜贞求之不得。”
宜贞却不敢应和，拽陈行茂衣袖，道：
“行茂哥，既然是秦姐姐，我们就走吧？不要打扰她的正事了。”
说罢，她余光还瞧着齐雪。
齐雪解下腰间荷包，在二人面前一晃。
“只玩一轮。”她小巧的鼻子不自禁地皱起，像张牙舞爪的猫，狠狠地说，“就当挣点私房钱了。”
陈行茂便甩开张宜贞的手：
“看来您是胸有成竹嘛！”
“行茂哥，”张宜贞嗔怪，力道不大地推搡他，“你别小看了她。”
这话听着是维护齐雪，唇角勾起的弧度却和他同样得意。
齐雪懒得看他们一唱一和，径直去把扫帚依稳在假山边。
“行了，不要在这里夫唱妇随。陈行茂，你把地上清理干净，还有......”
她伸手：“百花牌呢？取出来我验验看。”
陈行茂爽快掏出木牌，此番牌数比前次多出数倍，描画花卉也添了牡丹、芍药、水仙等七八样。
齐雪接过，就着宜贞在边上点起的烛火，一张张认真检视，指腹磨过牌面，也无刻痕暗记。
宜贞解释着新增花色次序与组合，齐雪片刻便了然于心。
“开始吧。”齐雪把木牌还回，屈膝盘腿坐定。
头叁局，齐雪对上陈行茂，张宜贞作裁。
未到半炷香时，齐雪面前竹签已收获得完全，赢得干净麻利。
继而是与张宜贞，她生得玲珑端正，牌风却再也没有上次谨慎的影子，或横冲直撞，或龟缩不出，全无章法。
齐雪先拿下两局，第叁局却不敌她通吃的气势，节节败退。
赢得她好不窝火。
齐雪清楚这是她的老伎俩，先捧高再摔下，偏偏自己又没有站稳的能耐。
她退坐一旁做公正，看第叁回陈行茂与张宜贞你来我往。
牌局愈见平淡，看得她意兴阑珊，以袖掩面，打了个哈欠。
又听陈行茂输了副小牌，悻悻然啐张宜贞：
“得意什么！明天这些碎银子，保不齐都要填苓泉的荷包。”
齐雪微微歪着脑袋听，问道：
“苓泉？你们说的是谁？”
陈张两个都挨近身，张宜贞给她解惑：
“秦姐姐有所不知，这宫里完百花牌的，可不独咱们叁个。各房各院，谁不偷偷玩几手？苓泉可是这行里的翘楚。”
陈行茂灰着脸，似是颇有体会：
“谁跟她对局，十有八九要输得底朝天！”
“既然知道会输，为什么还要去？”齐雪更加云里雾里的。
“她手段高，寻常人不敢应战，苓泉反倒常找不到牌搭子。故而她放了话，谁能赢她，得叁倍彩头，若输了，只消付一半。这等美事，听着就让人心里发痒，可不是？”
张宜贞点头，“如今宫里头，多少人玩牌不为赢钱，就图个能胜过苓泉一次。”
“不过，”她接着，“这宫里的赌局，可不止百花牌一种，还有些别的......”
话未说完，张宜贞自觉失言，明目张胆说了赌钱的事，慌忙打住。
齐雪撇嘴一瞬，将手中捏转的竹签扔回他们中间：
“罢了，真当我不知道这是赌钱么？”
她帮忙收拾着，漫不经心地问：
“除了悬光苑，你们还常去哪里寻牌搭子？”
陈行茂说：
“这等所在，宫里少说还有十几处。再者......殿下这些时日来少顾奢靡珍玩，蕴珍阁那边冷清下来，附近几处凡有名树遮掩，都算老地方。“
齐雪默默记下，起身拂去裙身灰尘，作势送客。
旬日有余，齐雪轮值后，总是珊珊归迟。
她循着陈张所言，摸索在仓库角落、长廊尽头，因为牌局结识不少面孔。
那传得神乎其神的苓泉，齐雪也见识到她的厉害。牌技初观平平无奇，却温吞之下别有威力，齐雪步步皆在其心中算计。
这种感觉就像遇到传闻中有毒的花儿，明知她的危险，偏为异香诱惑，总存侥幸之心，期盼能触而无伤。
连日来，齐雪的荷包像个又吃又吐的娃娃，时而撑得肚子圆圆，时而空瘪得可怜。
其间，她在躬行阁的差事也越来越不守时，听宫人安慰说，每个人头几日接触牌局，都有如此一遭，大家大多帮着求情骗过姑姑，说是请人帮忙误了时辰，也就过去了。
但齐雪还要骗过秦昭云。
她每次迟去，秦昭云都立在门外，见她奔来，未曾过问什么，只叫她进去吃些自己从宫外带的点心。
倒是齐雪怕问，总先招来：
“我肚子不舒服，所以、所以来迟了。”
她以这些蹩脚的缘由搪塞时，从不敢正视他的眼睛。
秦昭云总是颔首而已。
此间他还赠与齐雪一盆兰草，而齐雪早也不记得不久前惦记兰花牌的梦，稀里糊涂地收下，放置在寝窗，鲜少关照。
银子输得多，齐雪就会效仿旁人，以物抵钱。
簪子、绫罗，平日秦昭云所赠，齐雪都拿来充数。
不是她不想用自己的，只是她素来省钱，唯有秦昭云的赠物可以抵出。
待到一副珍珠耳坠押出，齐雪彻底悔悟，终下狠念：若我下次赢回来，便洗手不干了！
又过几日，齐雪赢来一个青布裹着的方木盒，是一个小宫女才从宫外求购，说是抵此前欠齐雪的银子。
齐雪掂量着盒子，称不上轻盈。
她将其带进躬行阁，放在案上，思索着盒中该是什么？若是寻常珍玩，或许还能抵给别处。
摇了摇，有碰撞声。
齐雪耐不住好奇，解开裹布，把盒子慢慢打开。
日光钻进盒中的刹那，齐雪惊怔住。
内垫深红绒布，上卧之物玉质温润剔透，流光丝滑。
形状也......
齐雪脑中轰地一声，脸颊乍热，滚烫蔓延至耳根。
她不该是为成人秘事害臊的年纪了，也略知这边的世界有此类物什。
然知之是一回事，突兀直面又是一回事。
明明合着窗，也进不来风，她的心就是如霏侵、如风撼。
齐雪伸手触摸里头的玉势，逐渐克服心里无谓的紧张，取在掌心握住。
她下意识举高在眼前，好看清玉势全状。
视线随着手臂上抬，越过玉势朦胧轮廓，蓦然撞进门边一双凝眸。
秦昭云不知何时就站在那儿，或是刚来。
天光中浮游的尘埃都似凝滞，齐雪以一个举着玉势的诡异姿势僵坐，脸上红潮退了还是发疼发痒，骇白的一片。
她也睁大着眼，双瞳映出哥哥震惊的面容。
齐雪宁可哥哥一直看着自己。
然而他目光终于伴着惊愕，自其惨白面庞，缓缓换向她手中之物。